日本の江戸幕府は鎖国政策を堅持していたが、日本との通商を求め、千島列島を南下してくるロシアに対する国防対策を急ぐ幕府に協力して、高田屋嘉兵衛は択捉島と国後島間の航路を発見したり新たな漁場を開くなど、北方の開拓者として活躍していきます。

露米会社を設立したニコライ・レザノフは日本人漂流民の津太夫一向を返還し、通商を求めるために来日し、１８０４年（文化元）９月に長崎へ来航。翌１８０５年３月に長崎奉行所において遠山景元が対応し、通商を拒絶される。レザノフは漂流民を返還して長崎を去るが、１８０７年（文化４）、フォボストフらロシア軍人２名を雇い択捉島や樺太に上陸し、略奪や放火など襲撃を行わせる。幕府は東北諸藩に臨戦態勢を整えさせて蝦夷地沿岸の警備を強化、北方探査も行った。ロシアではフォボストフらは処罰されるが、日本の報復を恐れて日露関係は緊張した。１８０８年には長崎でフェートン号事件も起きており、日本は鎖国政策を堅持し、対外姿勢は硬化していた。

１８１１年、松前藩は測量のため千島列島へ訪れていたディアナ号を国後島で拿捕し、艦長ゴローニン海軍中将ら８名を捕らえ抑留した。ゴローニンらを人質に取り、ディアナ号に対し砲撃する日本側に対し、副艦長のリコルドはロシアへ帰還し、日本人漂流民を使者、交換材料として連れて翌１８１２年（文化９）に再び来日、８月には国後島においてゴローニンと日本人漂流民の交換を求めるが、日本側はゴローニンらを処刑したと偽り拒絶しました。

副艦長リコルドは報復措置として国後島沖で日本船の観世丸を拿捕。乗り合わせていた廻船商人の高田屋嘉兵衛らをカムチャッカへ連行抑留しました。嘉兵衛はリコルドに、一連の蛮行事件は、ロシア政府が許可も関知もしていないという証明書を日本側に提出するようにと説得、その言葉を聞き入れたリコルドは嘉兵衛と共に日本に戻り、遂にゴローニン釈放にいたる両国の和解を成し遂げました。



晩年は隠居して故郷淡路島（五色町都志）に戻り、港や道路の修築など、郷土のために力を尽くし、１８２７（文政１０）年、５９歳で自宅で静かにその生涯を閉じました。





高田屋嘉兵衛の墓は、菜の花ホールから少し離れたところにあります。

何故、菜の花が命名されてるかといえば、高田屋嘉兵衛が自分の人生を菜の花に例えたからだそうです。

[スタッフ：原田]